Kom igång med FreeCAD

Vad FreeCAD är

FreeCAD är ett ritprogram för 3D, och det som skiljer det från att bygga något i Blender eller Tinkercad är att allt ni ritar har mått. En hylla är inte ungefär 180 millimeter bred, den är 180,0, och den siffran står kvar i modellen så att ni kan ändra den i efterhand. Ändrar ni bredden följer hålen, skruvarna och resten med.

Det kallas parametrisk modellering och det är själva poängen. Ritar ni en prototyp som ska skrivas ut i en 3D-skrivare, och den blir en halv millimeter för trång, går ni tillbaka till måttet i stället för att rita om delen. FreeCAD exporterar till STL, alltså det format som varje 3D-skrivare vill ha, och till STEP om någon annan ska kunna öppna modellen i ett annat CAD-program.

Programmet är gratis och ligger under LGPL. Det finns inget att betala, ingen provperiod och inget som slutar fungera mitt i ett projekt.

Windows

Gå till freecad.org och hämta installationsfilen för Windows i 64-bitarsversion. Kör den och klicka igenom. Standardvalen räcker.

Första starten tar en stund eftersom programmet läser in alla sina arbetsbänkar. Varnar Windows för en okänd utgivare beror det på att projektet inte betalar för en signering, inte på att filen är farlig, förutsatt att ni hämtade den från freecad.org och ingen annanstans.

Linux Mint

Här finns något värt att känna till: FreeCAD ligger inte i Mints vanliga programarkiv. Söker ni i Programhanteraren och inte hittar programmet bland de vanliga paketen är det alltså inte ni som gör fel.

Två vägar fungerar. Den enkla är Flatpak, som Mint har förinstallerat. Öppna Programhanteraren, sök på FreeCAD och välj versionen som kommer från Flathub. I terminalen blir det samma sak med:

flatpak install flathub org.freecad.FreeCAD

Den andra vägen är AppImage, en enda fil från freecad.org som ni högerklickar på, väljer Egenskaper, går till fliken Rättigheter och kryssar i att filen får köras som program. Startar den ändå inte saknas ett bibliotek. På Mint 22 heter paketet libfuse2t64, på Mint 21 heter det libfuse2, och båda installeras med Programhanteraren eller med apt.

Tre saker att göra först

1. Byt arbetsbänk till Part Design i rullmenyn högst upp. FreeCAD är egentligen flera program i ett, och Part Design är det ni vill ha för fysiska delar.
2. Rita en rektangel i en skiss och dra ut den till en kloss. Skissa, sätt mått, extrudera. Klarar ni den rundan har ni förstått hur hela programmet fungerar, resten är varianter på den.
3. Ändra ett mått i skissen och se klossen ändra sig. Det är sekunden då parametrisk modellering blir begripligt.

Den vanligaste fällan

Underbestämda skisser. FreeCAD låter er rita en linje utan att säga hur lång den är eller var den sitter, och i början känns det skönt. Sedan flyttar sig halva modellen när ni rör en detalj längre fram, och ingen förstår varför.

Lås varje skiss helt i stället. Sätt mått och villkor tills FreeCAD skriver att skissen är fullt bestämd; linjerna byter färg när det är klart. Det tar tio minuter extra per skiss i början och sparar en hel eftermiddag när modellen växer.

Spara ofta, förresten. FreeCAD är stabilare än sitt rykte, men det har ett rykte av en anledning.